Le chat Devon Rex : apparence, alimentation, caractère, histoire, santé

Le Devon Rex se reconnaît en un regard : un pelage court et bouclé, des oreilles immenses plantées sur un crâne triangulaire, des pommettes hautes qui lui donnent un air de lutin. Cette allure singulière n'est pas un accident de style, c'est une mutation génétique isolée en Angleterre il y a plus de soixante ans. Voici ce qu'il faut savoir avant d'accueillir un chat de cette race chez soi.

Origine et reconnaissance de la race

Tout commence en 1960 à Buckfastleigh, dans le Devon, quand Beryl Cox recueille une chatte errante au pelage écaille de tortue sur blanc. Une portée suivante donne naissance à un chaton frisé, Kirlee, aux joues saillantes et au crâne large. Kirlee est aujourd'hui considéré comme l'ancêtre de tous les Devon Rex actuels.

L'histoire prend un tournant scientifique quand les éleveurs tentent de croiser Kirlee avec un Cornish Rex, race au pelage bouclé découverte quelques années plus tôt dans le comté voisin. Aucun chaton frisé ne naît de cette union : la mutation du Devon Rex répond donc à un gène différent de celle du Cornish. Les deux races sont ainsi restées génétiquement distinctes, chacune avec son propre standard.

Morphologie et standard

Le Devon Rex est un chat de taille moyenne, au corps svelte mais musclé, porté par des pattes longues et fines. La tête, en forme de coeur inversé, affiche des pommettes marquées, un stop net et un museau court. Les oreilles, très grandes et basses sur le crâne, sont son trait le plus reconnaissable, tout comme les yeux, grands et ovales, dont la couleur suit celle de la robe.

Le pelage, lui, ne ressemble à aucun autre : très court, ondulé plutôt que frisé sur tout le corps, il manque parfois par plaques sur le ventre ou la poitrine, ce qui est normal pour la race et ne doit pas inquiéter un nouveau propriétaire. Même les moustaches sont courtes et recourbées, quand elles ne cassent pas totalement.

Un mâle adulte pèse en général entre 3 et 4 kilos, une femelle un peu moins, autour de 2,5 à 3,5 kilos. L'espérance de vie se situe le plus souvent entre 9 et 15 ans selon les lignées et le suivi vétérinaire.

Robe et couleurs admises

Le standard accepte pratiquement toutes les couleurs et tous les motifs : uni, bicolore, tabby, écaille de tortue, colourpoint. Contrairement à une idée répandue, le Devon Rex n'est pas hypoallergénique au sens strict : il perd moins de poils qu'un chat à poil normal, ce qui réduit la dispersion d'allergènes dans la maison, mais la protéine responsable des allergies (Fel d1) reste présente dans sa salive et ses glandes sébacées. Une personne allergique doit passer du temps avec un individu de la race avant d'adopter, pas se fier à la réputation de la race entière.

Caractère du Devon Rex

C'est un chat qui cherche la compagnie, tout le temps. Il grimpe sur l'épaule pendant qu'on travaille, suit d'une pièce à l'autre, s'installe entre le clavier et l'écran sans se poser de questions. Beaucoup de propriétaires comparent son attachement à celui d'un chien : il apprend des tours, rapporte des objets, répond à son nom.

Il a besoin de se dépenser. Un arbre à chat avec plusieurs niveaux occupe ses envies de grimper et d'observer, surtout dans un appartement sans accès extérieur. Laissé seul trop longtemps et sans rien à faire, il s'ennuie et peut devenir bruyant ou destructeur. Avec les enfants comme avec les autres animaux du foyer, il s'entend en général bien, à condition d'avoir été sociabilisé tôt.

Alimentation

Le Devon Rex n'a pas de régime particulier lié à son pelage, mais son métabolisme actif et sa petite musculature demandent une nourriture à bonne teneur en protéines animales et de bonne qualité. Une fontaine pour chat aide à faire boire un animal qui, comme la plupart des chats, ne va pas naturellement vers l'eau stagnante d'une gamelle placée trop près de sa nourriture.

En vieillissant, la race est sujette aux maladies des gencives et aux caries. Une part de nourriture sèche dans la ration quotidienne aide à limiter la plaque dentaire, sans remplacer un contrôle vétérinaire annuel des dents. Les quantités doivent rester mesurées : un Devon Rex qui réclame sans cesse n'est pas forcément un chat qui a faim.

Santé et maladies héréditaires

Deux affections sont documentées chez cette race et méritent d'être connues avant l'achat. La myopathie héréditaire du Devon Rex, parfois appelée spasticité, touche les muscles et provoque une faiblesse musculaire progressive, une raideur du cou ou des difficultés à avaler ; un test ADN existe pour repérer les porteurs et l'exiger d'un éleveur n'a rien d'excessif. La cardiomyopathie hypertrophique, qui touche de nombreuses races de chats, a aussi été rapportée chez le Devon Rex : un dépistage par échographie cardiaque régulier est recommandé sur les reproducteurs.

La luxation de la rotule est une autre fragilité rapportée sur cette morphologie fine. Enfin, la peau du Devon Rex, à peine couverte de poil sur certaines zones, est sensible aux coups de soleil et aux irritations : mieux vaut éviter une exposition prolongée en plein été et surveiller sa peau comme on le ferait pour un enfant à peau claire.

Entretien au quotidien

Le pelage fin du Devon Rex ne supporte pas les brosses classiques, qui arrachent des touffes entières. Utiliser une brosse très douce suffit, une fois par semaine, pour retirer les poils morts sans abîmer la fourrure. La race produit aussi plus de sébum que la moyenne à cause de son sous-poil réduit : les oreilles s'encrassent vite et demandent un nettoyage régulier, tout comme les griffes, qui accumulent parfois des dépôts cireux à leur base.

Le manque de sous-poil rend aussi ce chat frileux. Un Devon Rex apprécie les pièces chauffées, les plaids et les rebords ensoleillés, et supporte mal les courants d'air. Dans une maison mal isolée en hiver, certains propriétaires lui laissent un petit pull en tricot, ce qui n'a rien de ridicule pour un chat presque nu par endroits.

Prix et choix de l'éleveur

Un chaton Devon Rex avec pedigree, issu d'un élevage déclaré et affilié à un club de race, se négocie le plus souvent entre 800 et 1 400 euros selon la lignée, la couleur et la région. Un prix nettement inférieur doit alerter sur l'origine du chaton. Un éleveur sérieux montre les parents, fournit un certificat de bonne santé, un carnet de vaccination à jour, et accepte de communiquer les résultats des tests génétiques pratiqués sur sa lignée.

L'adoption en refuge reste une option à ne pas écarter : des Devon Rex, purs ou croisés, y attendent aussi une famille, souvent pour un coût d'adoption bien plus modeste. Dans les deux cas, ce chat rendra à son foyer l'attention qu'on lui accorde, au centuple.

Un chaton ne devrait jamais quitter sa mère avant l'âge de douze semaines : c'est la durée pendant laquelle il apprend, au contact de sa fratrie, les codes sociaux félins qui lui manqueront toute sa vie s'il en est privé trop tôt. Un éleveur qui propose un chaton dès huit semaines, même vacciné, saute une étape importante de son développement comportemental.