Le guide complet des chats aux pelages frisés, bouclés et rex : découvrez les races et leurs particularités

Un pelage frisé chez le chat n'est jamais le fruit d'une sélection esthétique de départ. Toutes les races rex viennent d'un même point de départ : une mutation spontanée apparue dans une portée ordinaire, souvent chez un chat de gouttière, que des éleveurs ont ensuite choisi de fixer plutôt que d'écarter.

Ce qui se passe dans le follicule pileux

Le pelage frisé ou bouclé résulte d'une mutation génétique qui modifie la forme du follicule pileux, la structure de la peau d'où pousse chaque poil, ainsi que la vitesse à laquelle il pousse. Un follicule allongé et légèrement tordu produit un poil ondulé ou frisé plutôt que droit. Selon les races, la mutation touche des gènes différents, ce qui explique que le Cornish Rex et le Devon Rex, tous deux appelés « rex », ne portent pas la même mutation et ne se ressemblent pas au toucher.

Les dix races rex les plus documentées

Depuis le milieu du 20e siècle, des éleveurs ont fixé et développé une dizaine de races construites autour de ce trait.

• Cornish Rex : apparu en Cornouailles en 1950, silhouette longue et fine, pelage court formant de petites ondulations régulières sur tout le corps, y compris les moustaches.
• Devon Rex : découvert dans le Devon voisin en 1960, tête triangulaire, grandes oreilles basses, allure de lutin. Sa mutation est différente de celle du Cornish Rex malgré la proximité géographique de leur découverte.
• LaPerm : apparu aux États-Unis en 1982 chez un éleveur de fermes, fourrure ébouriffée en boucles lâches, petites oreilles à plumets.
• Selkirk Rex : découvert dans le Montana en 1987, pelage épais et doux au toucher, caractère joueur. Particularité rare : un chaton Selkirk Rex peut naître bouclé, perdre ses boucles vers l'âge de six mois, puis les retrouver à l'âge adulte.
• German Rex : fixé à Berlin en 1951, silhouette musclée, pelage court formant des vagues serrées.
• American Wirehair : découvert dans l'État de New York en 1966 sur une portée d'American Shorthair, fourrure crêpelée et rêche au toucher, ressemblant fortement à sa race d'origine à part le poil.
• Ural Rex : originaire de Russie, fourrure ondulée, race encore peu répandue hors de son pays d'origine.
• Skookum : croisement entre LaPerm et Munchkin, chat nain aux pattes courtes et au pelage bouclé, en cours de reconnaissance dans plusieurs associations félines.
• Californian Rex : proche du Cornish Rex dans l'apparence, mais reconnu par un nombre plus restreint d'associations félines.
• Peterbald : né à Saint-Pétersbourg dans les années 1990 d'un croisement entre Don Sphynx et Oriental, peut naître frisé, avec un pelage très court dit « flock », ou totalement nu.

Un pelage plus fragile que les apparences

Les chats à poil frisé présentent souvent des moustaches ondulées, cassantes, parfois très courtes voire absentes chez certains individus. La densité de poil peut aussi varier fortement : certaines zones du corps, notamment le ventre et l'intérieur des cuisses, restent plus clairsemées que le reste du pelage. Chez le Selkirk Rex en particulier, l'aspect bouclé n'est pas garanti à vie dans sa forme définitive : un chaton peut naître avec des boucles marquées qui s'estompent avant de revenir progressivement à l'âge adulte, un phénomène qui déroute les nouveaux propriétaires peu informés.

Non, ces chats ne sont pas hypoallergéniques

Contrairement à une idée largement répandue, les chats rex ne sont pas hypoallergéniques. Les allergènes responsables des réactions chez l'humain se trouvent dans la salive, le sébum et les urines du chat, pas seulement dans le poil qui tombe. Un chat rex perd certes moins de poils visibles qu'un chat à pelage classique, mais il continue à produire les mêmes protéines allergisantes. Une personne allergique qui espère tolérer un rex sans réaction devrait plutôt passer du temps avec l'animal avant l'adoption, la sensibilité individuelle variant beaucoup d'une personne à l'autre.

Un entretien qui dépend beaucoup de la race

Le poil frisé, fragile et sujet aux nœuds, demande un brossage régulier, particulièrement pour les races à poil mi-long comme le LaPerm. Certaines races, à l'inverse, ont besoin de bains plus fréquents que la moyenne : le Peterbald et le Devon Rex accumulent du sébum sur leur peau faute d'un pelage suffisant pour l'absorber, ce qui peut provoquer des dépôts gras si l'animal n'est pas lavé régulièrement. Un chat rex vit aussi plus au chaud que les autres : sa fourrure clairsemée protège moins bien du froid, un détail à prendre en compte pour un accès libre à l'extérieur en hiver.

Le caractère, un point commun entre les races rex

Au delà du pelage, les races rex partagent souvent un tempérament proche : sociables, joueuses, actives et très attachées à leur famille. Le Devon Rex en particulier est réputé pour suivre son propriétaire d'une pièce à l'autre, un comportement que certains éleveurs comparent à celui d'un chien de compagnie. Le Cornish Rex reste actif toute sa vie, quand d'autres races se calment nettement après l'âge de deux ou trois ans.

Cette proximité de caractère n'a rien de garanti par le pelage lui même : elle vient plutôt du fait que les éleveurs qui ont fixé ces mutations ont, dans le même temps, sélectionné des lignées sociables et faciles à vivre, la mutation du poil n'étant conservée que sur des individus par ailleurs adaptés à la vie domestique.

Combien coûte un chat rex

Le prix d'un chaton rex varie selon la race, la lignée et la réputation de l'élevage. Il faut généralement prévoir entre 700 et 2000 euros pour un chaton issu d'un élevage sérieux, inscrit au LOOF ou à la TICA selon la race. L'adoption en refuge coûte nettement moins cher, mais un chat rex y est rare : ces races restent minoritaires et peu de propriétaires s'en séparent volontairement.

Avant tout achat, il vaut mieux demander à l'éleveur les résultats des dépistages génétiques disponibles pour la race concernée, certaines mutations rex ayant été associées par le passé à des fragilités cutanées ou squelettiques quand la sélection s'est faite sans rigueur suffisante sur la diversité génétique du cheptel reproducteur.

Le mythe du chat qui ne perd pas de poils

Beaucoup de futurs propriétaires choisissent un chat rex en pensant limiter l'entretien de leur intérieur, persuadés qu'un poil frisé tombe moins qu'un poil droit. C'est en partie vrai, mais la nuance compte : ces chats muent bel et bien, simplement le poil cassé ou tombé se voit moins sur les meubles et les vêtements sombres qu'un long poil droit. Un aspirateur reste nécessaire, la fréquence des passages ne change pas radicalement par rapport à un chat à poil court classique.