Le chat Selkirk Rex : apparence, alimentation, caractère, histoire, santé

Le Selkirk Rex se reconnaît en un regard : un pelage bouclé, des moustaches ondulées, une silhouette large et lourde qui n’a rien de gracile. C’est une race jeune, née d’un seul chaton trouvé dans un refuge, et dont le standard s’est construit en à peine quarante ans.

Origine et reconnaissance

L’histoire commence en 1987 dans un refuge du Montana, aux États-Unis. Une portée de chatons y est abandonnée ; l’un d’eux se distingue par un pelage frisé et des moustaches ondulées. Jeri Newman, une éleveuse de Persans, adopte le chaton et le nomme Miss DePesto of Noface. Devenue adulte, Miss DePesto est croisée avec un Persan noir : la portée confirme que la mutation est dominante et transmissible. Newman baptise la nouvelle race Selkirk Rex, en hommage à son beau-père.

La TICA reconnaît la race dans les années 1990, suivie par la CFA. Le LOOF l’accepte également en France. Les croisements avec le Persan, le British Shorthair et l’Exotic Shorthair, autorisés dans les débuts de la race pour élargir le patrimoine génétique, sont aujourd’hui plus encadrés, mais expliquent pourquoi le Selkirk Rex partage certaines prédispositions de santé avec ces races.

Le nom de la race vient de Selkirk, le nom de famille du beau-père de Jeri Newman, choisi en écho à d’autres races de chats Rex déjà nommées d’après des lieux ou des personnes, comme le Devon Rex ou le Cornish Rex. Le Selkirk Rex ne partage toutefois aucun lien génétique avec ces deux races : sa mutation frisée est apparue indépendamment et se transmet de façon dominante, contrairement à celle du Devon et du Cornish Rex, récessives.

Morphologie et standard

Le Selkirk Rex est un chat de taille moyenne à grande, à l’ossature épaisse et à la musculature dense. Un mâle adulte peut peser jusqu’à 7 kg. La tête est large, les joues pleines, les yeux ronds et bien espacés. La caractéristique de la race, c’est bien sûr le pelage frisé, présent aussi bien en poil court qu’en poil mi-long, avec des boucles plus marquées autour du cou et sur le ventre.

Fait particulier au Selkirk Rex : deux chats bouclés peuvent donner naissance à des chatons au poil parfaitement lisse. Ces chatons possèdent malgré tout le même gabarit et les mêmes traits physiques que leurs frères et sœurs bouclés, seul le gène qui frise le poil n’est pas exprimé chez eux.

Robe et couleurs

Le standard accepte toutes les couleurs et tous les motifs : uni, tabby, écaille de tortue, colourpoint. La texture du poil compte davantage que sa teinte dans l’appréciation du standard, ce qui laisse une large place à la diversité des robes au sein de la race.

Caractère

Le Selkirk Rex est doux, proche de ses maîtres, parfois qualifié de « chat-chien » pour sa manie de suivre ses propriétaires d’une pièce à l’autre. Il apprécie les caresses et la compagnie humaine, s’entend bien avec les autres animaux du foyer et supporte relativement bien la solitude s’il a un compagnon félin pour la journée. C’est un chat adaptable, à l’aise aussi bien en appartement qu’en maison.

Son tempérament placide en fait un chat facile à manipuler, ce qui explique pourquoi il tolère plutôt bien les enfants respectueux, les brossages fréquents ou les visites vétérinaires. C’est un point qui compte pour une race dont l’entretien du pelage demande une certaine régularité.

Alimentation

Le Selkirk Rex a besoin d’une alimentation riche en viande, qu’elle soit sèche ou humide, sans céréales ni sucres ajoutés. Sa carrure massive et sa tendance à peu se dépenser en font un candidat facile à l’embonpoint : des jouets distributeurs de nourriture ou des jeux d’intelligence aident à ralentir la prise alimentaire et à maintenir son poids. Une eau fraîche disponible en permanence, idéalement via une fontaine, encourage un chat qui boit peu à s’hydrater davantage.

Santé

Le Selkirk Rex est globalement une race en bonne santé, mais son ascendance partagée avec le Persan et le British Shorthair lui transmet certaines prédispositions. La polykystose rénale (PKD), fréquente chez le Persan, fait partie des maladies pour lesquelles un test ADN existe : un chaton dont les parents sont testés négatifs élimine ce risque. La cardiomyopathie hypertrophique, présente chez plusieurs races à ossature lourde dont le British Shorthair, justifie un dépistage échocardiographique régulier chez les reproducteurs.

Un éleveur sérieux communique les résultats de ces tests avant la cession du chaton. Avec un suivi vétérinaire normal, la race peut vivre quinze ans ou plus, une longévité correcte compte tenu de son gabarit lourd.

Entretien du pelage

Contrairement à ce que sa texture bouclée laisse penser, le pelage du Selkirk Rex n’est pas plus fragile qu’un autre : un brossage hebdomadaire suffit en dehors des mues, où il vaut mieux passer à deux séances par semaine pour éviter les nœuds qui se forment dans les boucles. Les oreilles se vérifient régulièrement et les griffes se coupent toutes les trois semaines environ, surtout chez un chat âgé et moins actif.

Un brossage trop énergique aplatit les boucles au lieu de les démêler : mieux vaut procéder par petites sections, avec une brosse à picots larges plutôt qu’un peigne fin, pour préserver la texture typique de la race.

Chat hypoallergénique ?

Le Selkirk Rex est parfois présenté comme hypoallergénique. En réalité, aucun chat n’est totalement dépourvu de la protéine Fel d 1, principale responsable des réactions allergiques, et rien ne prouve que le Selkirk Rex en produise moins qu’un autre chat. Une personne allergique doit passer du temps avec un individu de la race avant d’adopter, plutôt que de se fier à une réputation non confirmée.

Cette réputation traîne autour de plusieurs races au pelage particulier, frisé ou dépourvu de poil, sans que la science derrière soit toujours aussi solide que le laisse penser le bouche-à-oreille entre propriétaires. Mieux vaut une visite prolongée chez un éleveur qu’une décision fondée sur cette seule étiquette.

Prix chez un éleveur

Un chaton Selkirk Rex inscrit au LOOF coûte le plus souvent entre 900 et 1500 euros chez un éleveur déclaré, selon la couleur, la lignée et la longueur de poil. Un éleveur sérieux cède le chaton à partir de la douzième semaine, identifié, vermifugé et à jour de ses premières vaccinations.

Un chaton né à poil lisse dans une portée de Selkirk Rex se vend en général moins cher, faute de présenter le trait distinctif de la race, même s’il porte génétiquement la mutation et peut la transmettre à sa propre descendance. Certains propriétaires les recherchent justement pour cette raison, à un tarif plus accessible.