5 races de chats aux yeux vairons, et le lien avec la surdité

Un chat sur mille environ naît avec un œil bleu et un œil d’une autre couleur. Cette asymétrie du regard n’est pas une anomalie grave : elle vient d’un simple accident de pigmentation pendant la formation de l’œil, et certaines races y sont bien plus exposées que d’autres.

Ce que signifie réellement l’hétérochromie

L’hétérochromie irienne se traduit chez le chat par deux iris de couleurs différentes, le plus souvent un œil bleu associé à un œil jaune, vert ou orange. Elle résulte d’une répartition inégale de la mélanine entre les deux yeux pendant le développement embryonnaire. L’œil qui reste bleu n’a tout simplement pas reçu la dose de pigment qui colore normalement l’iris.

Il existe une forme voisine, moins connue, l’hétérochromie sectorielle : un seul iris porte deux couleurs, séparées par une frontière nette, au lieu de deux yeux entièrement différents. Elle se rencontre chez le chat, mais reste beaucoup plus rare que la forme complète décrite dans cet article.

Pourquoi tous les chatons naissent avec les yeux bleus

À la naissance, la production de mélanine n’a pas encore démarré dans l’iris : tous les chatons ont donc les yeux bleus, quelle que soit leur race. La couleur définitive apparaît entre la sixième et la douzième semaine, à mesure que les cellules pigmentaires colonisent l’iris. Quand cette migration s’arrête net d’un seul côté, l’œil concerné garde sa teinte bleue d’origine pendant que l’autre prend sa couleur adulte. Ce trait n’est donc jamais visible chez un chaton de moins d’un mois, même sur une portée qui comptera ensuite des yeux vairons.

Le Khao Manee, chat porte-bonheur thaïlandais

Originaire de Thaïlande, où il était autrefois réservé aux familles royales sous le nom de Diamond Eye, le Khao Manee affiche un pelage entièrement blanc et une musculature ferme. Ses yeux vairons, souvent un bleu et un jaune doré, sont considérés dans son pays d’origine comme un signe de chance. La race reste rare en France, avec très peu d’éleveurs déclarés et un prix d’achat qui grimpe vite faute d’offre.

Le Khao Manee miaule beaucoup, réclame de l’attention presque en continu et s’attache souvent à une seule personne du foyer plus qu’au reste de la famille. Il n’est pas fait pour un logement où il resterait seul de longues journées.

Le British Shorthair à robe blanche

Le British Shorthair pèse en moyenne entre 4 et 8 kg selon le sexe, les mâles étant nettement plus lourds que les femelles. Sa robe la plus commune est le bleu uni, mais la variante blanche, plus rare, est celle qui produit des sujets aux yeux vairons, un œil bleu et un œil orange ou vert. Son poil court se brosse une fois par semaine, deux pendant la mue de printemps.

L’Angora Turc, une race ancienne venue d’Ankara

L’Angora Turc figure parmi les plus anciennes races à poil long connues en Europe, introduite dès le XVIe siècle. Son pelage blanc et soyeux, sans sous-poil épais, s’entretient avec un brossage hebdomadaire, deux fois par semaine à la mue. Les sujets aux yeux vairons associent en général un œil bleu et un œil ambre. La race garde un tempérament vif, grimpeur, parfois casse-cou, et supporte mal l’enfermement prolongé dans un petit appartement sans accès en hauteur.

Le Persan blanc et son regard bicolore

Le Persan blanc aux yeux vairons présente un œil bleu et un œil cuivré ou jaune or. Sa fourrure longue et dense demande un brossage quotidien pour éviter les nœuds, en particulier autour des pattes arrière et de la collerette. La race est aussi concernée par la polykystose rénale, une maladie héréditaire pour laquelle un test génétique existe et que tout éleveur sérieux doit avoir pratiqué sur ses reproducteurs avant de faire naître une portée.

Le Scottish Fold, entre popularité et controverse

Le Scottish Fold doit ses oreilles repliées à une mutation du cartilage. Cette même mutation, quand elle s’exprime à l’état homozygote, provoque une ostéochondrodysplasie douloureuse qui touche la queue, les pattes et les articulations. Un chaton issu de deux parents Fold porte un risque bien plus élevé de développer cette maladie qu’un chaton né d’un croisement Fold sur Straight, un chat aux oreilles droites porteur du même patrimoine génétique. Sur ce point, une partie des éleveurs de la race reste en désaccord avec les standards qui continuent d’autoriser les accouplements Fold sur Fold dans certains pays. Un Scottish Fold majoritairement blanc peut, comme les autres races citées ici, présenter des yeux vairons, généralement un bleu et un jaune.

Le lien entre yeux bleus et surdité

La couleur des yeux ne rend pas un chat malade, mais elle signale parfois un risque associé. Les travaux du généticien George Strain sur les chats blancs montrent que la surdité congénitale touche beaucoup plus souvent les sujets à un ou deux yeux bleus que les chats à yeux jaunes ou verts. Chez un chat vairon, c’est généralement l’oreille du côté de l’œil bleu qui est concernée, l’autre conservant une audition normale.

La condition ne se limite pas aux chats de race : un chat de gouttière blanc aux yeux vairons existe aussi, et présente exactement le même mécanisme génétique que les cinq races présentées ici. Ce qui change, c’est la fréquence : chez les races blanches sélectionnées, la proportion de sujets aux yeux vairons est nettement plus élevée que dans une population de chats sans pedigree.

Hétérochromie de naissance ou œil qui change plus tard

Toutes les hétérochromies ne sont pas de naissance. Un œil qui change de couleur chez un chat adulte, surtout s’il devient trouble, rougit ou perd de sa transparence, doit être vu par un vétérinaire sans attendre. Un glaucome, une uvéite ou une cicatrice cornéenne peuvent modifier la teinte apparente de l’iris et n’ont rien à voir avec la variation génétique décrite plus haut. La distinction est simple à faire : l’hétérochromie congénitale est stable depuis les premiers mois de vie, tandis qu’un changement à l’âge adulte signale presque toujours un problème oculaire à traiter.

Adopter un chaton aux yeux vairons

Avant d’adopter un chaton aux yeux vairons, mieux vaut demander à l’éleveur le résultat du test auditif de la portée plutôt que de se fier uniquement à la couleur des yeux, qui ne dit rien à elle seule de l’état de l’audition. Un chaton dont un seul œil est bleu a statistiquement moins de risques qu’un chaton entièrement blanc aux deux yeux bleus, mais le test reste le seul moyen de savoir avec certitude. Demandez aussi le carnet de santé des parents et, pour le Persan comme pour le Scottish Fold, les résultats des dépistages génétiques propres à la race.