Découvrez les 10 chats les plus uniques et originaux au monde

Dix races se disputent le titre de chat le plus atypique au monde, chacune pour une raison différente : une mutation osseuse, un pelage bouclé, une absence totale de poils ou des pattes deux fois trop courtes. Ce sont ces accidents génétiques, parfois fixés par sélection, qui donnent des silhouettes qu'on ne croise pas dans la moyenne des foyers.

Le Scottish Fold, né d'une mutation écossaise

Tout part d'une chatte de ferme, Susie, repérée en 1961 près de Coupar Angus en Écosse. Ses oreilles repliées vers l'avant venaient d'une mutation du gène qui contrôle le cartilage. Sélectionnée puis croisée avec des British Shorthair, elle est à l'origine de tous les Scottish Fold actuels. Le problème, c'est que le même gène fragilise le cartilage des articulations sur tout le corps, pas seulement les oreilles : queue raide, pattes épaissies, arthrose précoce chez certains sujets. Plusieurs fédérations limitent son élevage pour cette raison, et un chaton aux oreilles bien droites (Scottish Straight) porte pourtant le même gène s'il descend de parents pliés. Le caractère, lui, ne pose aucun problème : sociable, attaché à sa famille, il s'accommode aussi bien d'un appartement que d'une maison.

Le LaPerm, la permanente venue de l'Oregon

En 1982, dans un élevage de l'Oregon, une chatte nommée Curly naît sans un poil, puis développe en grandissant un pelage entièrement bouclé. Linda Koehl, l'éleveuse, comprend qu'il s'agit d'une mutation spontanée et commence une sélection qui donnera le LaPerm. Les boucles sont plus marquées sur le ventre et le cou, parfois presque absentes sur le dos selon les saisons de mue. Le poil, léger, perd peu et convient souvent aux personnes sensibles aux squames de chat, sans que la race soit pour autant hypoallergénique au sens strict. Affectueux et curieux, le LaPerm cherche le contact humain plus que la plupart des races à poil court.

Le Devon Rex, surnommé le lutin

Apparu dans le comté anglais de Devon à la fin des années 1950, ce chat porte une mutation différente de celle du Cornish Rex, découverte quelques années plus tôt dans le comté voisin. Grandes oreilles basses, pommettes marquées, moustaches courtes et souvent cassantes : son visage triangulaire lui vaut le surnom de chat lutin ou chat extraterrestre. Le pelage, très fin, laisse parfois de petites zones dégarnies sans que ce soit pathologique. Certaines lignées portent une myopathie héréditaire qui affaiblit la musculature : un test génétique existe et un éleveur sérieux le pratique sur ses reproducteurs.

Le Persan Peke Face, l'extrême du nez plat

Le Peke Face pousse le standard du Persan à son maximum : un nez si retroussé qu'il arrive au niveau des yeux, sur une tête ronde et un corps trapu. Cette conformation extrême entraîne des difficultés respiratoires, des yeux qui coulent en permanence par obstruction des canaux lacrymaux, et parfois des problèmes dentaires liés au raccourcissement de la mâchoire. Plusieurs éleveurs de Persans reviennent aujourd'hui vers des profils au nez moins écrasé, jugeant l'extrême du Peke Face contraire au bien-être de l'animal. C'est un sujet qui divise franchement les passionnés de la race.

L'Exotic Shorthair, le Persan sans le brossage quotidien

Né dans les années 1950 aux États-Unis d'un croisement entre Persan et American Shorthair, l'Exotic Shorthair garde la tête ronde et le corps massif du Persan, mais avec un poil court et dense qui ne s'emmêle pas. Deux ou trois brossages par semaine suffisent, là où un Persan en réclame un quotidien. Son air renfrogné, hérité de la face aplatie, contraste avec un tempérament calme et attaché à ses propriétaires. Il partage certains risques respiratoires du Persan, dans une mesure qui dépend surtout du degré de brachycéphalie de la lignée.

L'Oriental Shorthair, le corps du Siamois sans les points colorés

Descendant direct du Siamois, l'Oriental Shorthair en a gardé la silhouette longiligne, les grandes oreilles et la voix qui porte, mais sans la restriction de couleur limitée aux points. Le standard accepte plus de trois cents combinaisons de robes et de motifs, ce qui en fait une des races les plus variées visuellement. Très vocal, il commente sa journée à voix haute et réclame une présence constante : mal supporté par certains, recherché par d'autres pour cette raison précise. Il ne convient pas à un foyer où le chat reste seul toute la journée sans compagnie.

Le Munchkin, les pattes courtes qui divisent

Le gène responsable des pattes courtes du Munchkin est une forme de chondrodysplasie, une croissance anormale du cartilage qui raccourcit les os longs sans toucher la colonne vertébrale. Contrairement au chien, le chat aux pattes courtes ne développe pas systématiquement les problèmes de dos observés chez le Basset ou le Teckel, mais le recul manque encore pour l'affirmer sur toute une vie. Plusieurs fédérations, dont la Fédération Internationale Féline, refusent de reconnaître la race pour des raisons éthiques liées à cette mutation ; le TICA, à l'inverse, l'a intégrée à son registre. Le Munchkin grimpe moins haut qu'un chat aux pattes normales, mais court presque aussi vite.

Le Cornish Rex, la vague de Cornouailles

Repéré en 1950 dans une portée de chats de ferme en Cornouailles, le Cornish Rex porte une mutation qui supprime le poil de garde et ne laisse qu'un sous-poil fin et ondulé, plus proche du duvet que de la fourrure classique. Cette absence de couche protectrice le rend frileux : il cherche la chaleur, dort volontiers sous une couverture et supporte mal les courants d'air. Très actif, il garde souvent des allures de chaton toute sa vie et suit son propriétaire de pièce en pièce, miaulant pour signaler sa présence.

Le Sphynx, la peau nue du Canada

Né au Canada en 1966 d'une mutation spontanée, le Sphynx n'est pas totalement glabre : un fin duvet, à peine perceptible au toucher, recouvre sa peau. Cette absence de poil change tout dans l'entretien : sans fourrure pour absorber le sébum, la peau s'encrasse et demande un bain toutes les une à deux semaines. Le Sphynx frissonne en dessous de 20 degrés et prend des coups de soleil en plein été, deux contraintes que ses admirateurs acceptent volontiers pour sa chaleur corporelle, nettement supérieure à celle d'un chat à poil normal, qui en fait un compagnon de lit apprécié en hiver.

Le Peterbald, le longiligne de Saint-Pétersbourg

Créé en 1994 à Saint-Pétersbourg par croisement entre un Donskoy, chat russe sans poil, et un Oriental Shorthair, le Peterbald hérite de la silhouette fine du second et de la peau nue ou quasi nue du premier. Le degré de pilosité varie énormément d'un chaton à l'autre dans la même portée, du totalement glabre au poil ras presque normal, ce qui rend l'élevage particulièrement technique. Intelligent et curieux, il manipule des objets avec ses pattes avant d'une façon peu commune chez le chat, allant parfois jusqu'à ouvrir seul une porte à poignée basse.

Un point commun derrière la diversité

Ces dix races partagent une origine : une mutation isolée sur un ou quelques individus, puis fixée par une sélection volontaire. Certaines de ces mutations touchent uniquement l'apparence, comme le pelage bouclé du LaPerm. D'autres affectent la structure du squelette ou la thermorégulation, ce qui impose une vigilance vétérinaire particulière tout au long de la vie de l'animal. Avant d'adopter l'une de ces races, mieux vaut demander à l'éleveur les résultats des tests génétiques disponibles pour la lignée concernée plutôt que de se fier uniquement à l'apparence qui a motivé le choix.