2021 a été l’année de la lettre S dans le cycle du LOOF, le registre officiel des pedigrees félins. Tout chaton de race né cette année-là devait recevoir un prénom commençant par cette lettre sur ses papiers. Depuis, le S reste un choix fréquent même hors de cette contrainte administrative, pour une raison simple : c’est une consonne sifflante, proche du son que fait le chat lui-même, et elle s’entend bien à travers la maison.
\n\nLe son « ss » traverse les pièces sans se déformer, contrairement à des consonnes plus sourdes comme le « f » ou le « m ». C’est en partie pour cette raison que les dresseurs professionnels utilisent souvent un sifflement ou un « pss pss » pour rappeler un chat, et que les prénoms en S profitent naturellement de cette sonorité.
\n\n\n\nChez les mâles, la lettre S couvre un registre large, du prénom mythologique au prénom qui sonne simplement bien à l’oreille.
\n\nSphinx fait directement référence à la race de chat sans poil du même nom, un choix qui peut prêter à confusion si votre chaton n’en est pas un. Salem, lui, doit sa popularité au chat noir de la série Sabrina, ce qui en fait un classique pour un chat à la robe sombre.
\n\nLes prénoms féminins en S se terminent souvent par un « a » ou un « i », des sons aigus que les chats distinguent bien des autres bruits de la maison.
\n\nSuki, d’origine japonaise, signifie littéralement « aimée », un sens rarement connu de ceux qui le choisissent pour sa sonorité courte. Sasha, diminutif russe d’Alexandra, garde ce même avantage : deux syllabes, facile à répéter sans y penser.
\n\nCertains prénoms conviennent aussi bien à un mâle qu’à une femelle, utile quand le prénom est choisi avant de connaître le sexe du chaton.
\n\nLa lettre S est particulièrement fournie côté anglophone, ce qui explique une partie de sa popularité dans les foyers français.
\n\nSmokey décrit une robe grise ou bleue, Silver une robe argentée : ces deux prénoms fonctionnent comme une description plutôt que comme un nom arbitraire, ce qui aide à mémoriser rapidement à qui ils appartiennent dans une fratrie de plusieurs chatons.
\n\nLes figures mythologiques en S donnent des prénoms courts mais chargés de sens, souvent choisis par des propriétaires qui veulent une histoire derrière le prénom de leur chat.
\n\nLes personnages de fiction fournissent une bonne partie des prénoms en S entendus dans les salons d’exposition féline, souvent parce qu’ils sont déjà familiers à toute la famille.
\n\nSushi n’a beau relever d’aucune mythologie ni d’aucune fiction, c’est l’un des prénoms de chat les plus donnés en France toutes lettres confondues, sans doute pour sa sonorité franche et son côté un peu absurde.
\n\nEn dehors des classiques, quelques prénoms moins entendus permettent d’éviter qu’un chaton porte le même nom que celui du voisin.
\n\nSéraphin et Solstice demandent un peu plus d’attention à l’appel, leur longueur dépasse les deux syllabes recommandées. Rien n’empêche de les garder comme prénom officiel tout en utilisant un diminutif au quotidien, Séra ou Sol par exemple.
\n\nUn chat n’apprend pas son prénom comme un ordre : il l’associe à une situation agréable, la gamelle qui arrive ou une main qui caresse, répétée toujours avec la même sonorité. Une étude japonaise conduite par la chercheuse Atsuko Saito et publiée en 2019 a montré que les chats domestiques distinguent leur prénom d’autres mots de longueur comparable, y compris quand la voix qui parle n’est pas celle de leur propriétaire habituel.
\n\nDeux syllabes maximum, une finale en voyelle aiguë, une prononciation qui ne varie jamais d’un membre du foyer à l’autre : ces trois critères comptent plus que l’originalité du prénom lui-même. Un prénom trop proche d’un ordre du quotidien, « Sam » et « assis » par exemple, mérite d’être testé à voix haute avant d’être définitivement choisi, pour vérifier qu’il ne crée pas de confusion.
\n\n\n\nLe prénom inscrit sur le pedigree n’oblige à rien au quotidien. Beaucoup de propriétaires gardent le S officiel pour les papiers, Séléné ou Sirius par exemple, et utilisent un diminutif différent à la maison. Ce qui compte, au bout du compte, c’est que le chat reconnaisse un son stable, répété par tous les habitants du foyer de la même façon.
\n\nLe son sifflant qui rend cette lettre agréable à l’oreille du chat pose aussi un problème particulier : c’est le même son que le « chut » utilisé pour calmer un chat agité, ou le sifflement d’avertissement qu’émet un chat sur la défensive. Un prénom trop proche de ces sons, Shh ou Ssst par exemple, prête vraiment à confusion et vaut mieux être évité, au profit d’un prénom en S qui contient au moins une voyelle marquée, Sasha ou Suki plutôt qu’un simple sifflement transformé en nom.
\n\nUn chaton apprend en quelques semaines à distinguer son prénom des autres sons de la maison, à condition que la sonorité reste identique d’une personne à l’autre. Les enfants du foyer, souvent tentés d’inventer des surnoms, gagnent à être briefés sur ce point dans les premiers jours : plus le prénom reste stable, plus vite le chat répond quand on l’appelle depuis une autre pièce.
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