Un chat sans poils, à la peau chaude et douce comme une pêche, qui se love contre le cou de son propriétaire pour se réchauffer : le Peterbald ne ressemble à aucune autre race, et son histoire est aussi récente que son apparence est déroutante.
\n\nLe Peterbald est né en Russie, à Saint-Pétersbourg, d'où son nom. L'éleveuse Olga Mironova croise en 1994 un Donskoy, chat sans poils issu d'une mutation spontanée découverte à Rostov quelques années plus tôt, avec un Oriental à poil court. L'objectif est d'associer la silhouette longiligne de l'Oriental à la peau nue du Donskoy, sans reprendre les problèmes de peau qui touchaient certaines lignées de ce dernier.
\n\nLes croisements suivants se sont surtout faits avec le Siamois et l'Oriental, plus qu'avec le Donskoy lui-même, pour stabiliser le type. La TICA reconnaît la race en 1997, un délai court qui traduit l'intérêt rapide suscité par ce chat inhabituel. En France, le Peterbald reste rare, avec un nombre d'éleveurs très limité.
\n\n\n\nContrairement à une idée reçue, tous les Peterbald ne sont pas totalement nus. Le standard distingue plusieurs textures : le nu complet, sans un poil, le velours qui laisse une sensation duveteuse au toucher, le flock qui ressemble à un daim fin, et le brush, un poil court et légèrement frisé qui donne une texture proche du gant de crin. Un chaton né avec un pelage plus fourni peut d'ailleurs perdre ses poils progressivement en grandissant, un phénomène propre à cette race que les éleveurs appellent la mue vers la nudité.
\n\nLa peau, quelle que soit sa texture, forme souvent des plis autour du cou et des épaules, particulièrement marqués chez les chatons. Le corps est fin, la poitrine étroite, les pattes longues terminées par des doigts très mobiles, presque comme des mains, un trait que remarquent souvent les nouveaux propriétaires en le voyant manipuler un objet.
\n\nLe Peterbald suit son propriétaire d'une pièce à l'autre, cherche le contact physique en continu et s'installe volontiers sous une couverture ou contre une épaule. Ce comportement n'est pas qu'une question d'affection : sans poil isolant, ce chat cherche activement les sources de chaleur, humaines ou non, pour réguler sa température.
\n\nIl est aussi bavard, dans la lignée directe de son ancêtre Oriental, avec une voix qui porte et qui s'exprime pour réclamer à manger, de l'attention, ou simplement pour commenter ce qui se passe dans la maison. Ce n'est pas un chat pour qui cherche un compagnon silencieux. Avec les enfants et les autres animaux du foyer, il se montre en général sociable, à condition d'avoir été habitué jeune à leur présence.
\n\nL'absence de poils ne veut pas dire absence de soin, c'est même l'inverse. Le sébum que le pelage absorbe normalement chez un chat couvert s'accumule sur la peau du Peterbald, ce qui impose un bain régulier, en général toutes les une à deux semaines selon les sujets, avec un produit adapté à une peau fragile. Un chat nu qu'on ne lave jamais développe vite un aspect huileux et une odeur marquée.
\n\n\n\nLa peau nue expose aussi ce chat aux coups de soleil en cas d'exposition directe, et surtout au froid : sans isolation, un Peterbald qui sort en hiver ou qui vit dans une pièce mal chauffée perd vite de la chaleur corporelle. Beaucoup de propriétaires prévoient un pull pour chat lors des sorties fraîches, ou limitent simplement l'accès à l'extérieur en dessous d'une certaine température.
\n\nLe Peterbald ne fait pas l'unanimité au premier regard. Certains trouvent sa peau plissée et ses grandes oreilles étranges, d'autres tombent immédiatement sous le charme de cette allure inhabituelle. Cette réaction partagée se retrouve aussi chez les allergiques aux chats : l'absence de poils réduit la dispersion des squames dans l'air, ce qui améliore le confort de certaines personnes sensibles, sans pour autant supprimer l'allergène lui-même, qui reste présent dans la salive et la peau. Une race à poils courts n'est jamais totalement hypoallergénique, quelle que soit la promesse commerciale qu'on lui accole parfois.
\n\nLe prix d'un Peterbald reflète en partie cette rareté et cette exigence d'entretien. Les éleveurs sérieux sélectionnent leurs reproducteurs autant sur la texture de peau que sur le tempérament, un chat trop craintif ou trop dépendant émotionnellement ne convenant pas à tous les foyers.
\n\nLe Peterbald ne porte pas de maladie héréditaire massivement documentée à ce jour, mais l'atrophie progressive de la rétine, présente chez certaines lignées orientales, mérite d'être surveillée par un test ADN chez les reproducteurs quand il est disponible. Les yeux et les oreilles, plus exposés sur une peau nue, demandent aussi un nettoyage régulier pour éviter les infections.
\n\n\n\nBien suivi, un Peterbald vit en général une douzaine d'années. L'alimentation demande une attention particulière : ce chat au métabolisme actif brûle beaucoup de calories pour maintenir sa température corporelle, ce qui justifie une nourriture dense en énergie, sans pour autant tomber dans le surpoids qui, sur une ossature fine, pèse vite sur les articulations.
\n\nDans les concours félins, le Peterbald se juge sur sa silhouette orientale autant que sur l'état de sa peau : fermeté, absence de lésions, chaleur homogène au toucher. Les quatre textures de pelage concourent dans la même catégorie, ce qui distingue cette race de la plupart des autres où le type de poil détermine une classe séparée. Un chat en brush n'est donc pas pénalisé face à un sujet totalement nu, tant que la structure du corps respecte le standard oriental.
\n\nUn chaton Peterbald chez un éleveur affilié se négocie le plus souvent entre 700 et 1300 euros. Le budget d'entretien annuel, entre 250 et 400 euros, inclut une alimentation de qualité et le suivi vétérinaire de base, mais grimpe si le chat a besoin de vêtements pour l'hiver ou de produits de soin de peau spécifiques.
\n\nLa rareté de la race en France oblige souvent à patienter, parfois plusieurs mois, avant qu'une portée ne soit disponible. Un éleveur sérieux présente les résultats de dépistage de ses reproducteurs et explique clairement les particularités de la peau selon la texture du chaton proposé, nu, velours ou brush.
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