Arrivé aux États-Unis dans les cales des bateaux des premiers colons, l'American Shorthair descend de chats européens embarqués pour protéger les réserves de nourriture des rongeurs. Quatre siècles plus tard, cette race est devenue l'une des plus stables et des plus travaillées d'Amérique du Nord.
\n\nLes premiers ancêtres de l'American Shorthair arrivent avec les colons européens au XVIIe siècle, à bord des navires où leur rôle de chasseur de nuisibles était aussi précieux que celui d'un chien de garde. Pendant deux siècles, ces chats se reproduisent librement en Amérique du Nord, sélectionnés uniquement par la survie dans un environnement rude.
\n\nUn travail de sélection organisé démarre au début du XXe siècle. La race est inscrite au registre de la Cat Fanciers' Association dès 1906, sous le nom de « Domestic Shorthair », puis rebaptisée American Shorthair en 1966 pour marquer la distinction avec un simple chat de gouttière. En France, elle est inscriptible au LOOF, bien que le cheptel reste nettement plus réduit qu'aux États-Unis.
\n\n\n\nL'American Shorthair a un corps de type médioligne semi-cobby, ni massif comme un British Shorthair ni longiligne comme un chat oriental. Le poids adulte se situe entre 4 et 8 kg selon le sexe et la lignée, les mâles étant nettement plus lourds que les femelles. L'ossature est développée, les épaules et le thorax larges, hérités directement de son passé de chasseur.
\n\n| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Origine | États-Unis, colons européens du XVIIe siècle |
| Type de corps | Médioligne semi-cobby |
| Poids | 4 à 8 kg |
| Poil | Court, dense et lustré |
| Tête | Ronde, stop adouci |
| Yeux | Ronds, espacés, assortis à la robe |
| Espérance de vie | 15 à 20 ans |
La tête est large et ronde, avec un stop adouci et des joues bien remplies chez le mâle adulte. Les yeux, grands et ronds, sont espacés et se déclinent dans une teinte assortie à la robe. Les oreilles, de taille moyenne, sont peu ouvertes à la base.
\n\nLe poil court, dense et légèrement rêche au toucher, protège efficacement contre le froid et l'humidité, un héritage direct de la vie en extérieur des générations précédentes. Le standard accepte une large variété de couleurs et de motifs, tabby argenté classique en tête, uni, écaille de tortue, bicolore. Le colourpoint, en revanche, n'est pas admis, car il trahit un croisement avec des races comme le Siamois.
\n\nL'American Shorthair a une nature amicale et détendue, sans excès d'énergie ni tendance à réclamer une attention constante. Il s'entend bien avec les enfants et les autres animaux et supporte aussi bien la vie en appartement que dans une maison avec jardin. Ce n'est pas un chat démonstratif ; il préfère souvent une présence discrète mais régulière à de longues séances de câlins.
\n\nCette stabilité de caractère explique en partie pourquoi la race reste un choix fréquent pour les familles aux États-Unis depuis des décennies, sans effet de mode particulier.
\n\nL'American Shorthair figure parmi les races considérées comme les plus saines, avec une espérance de vie moyenne comprise entre 15 et 20 ans, l'une des plus élevées chez les races de chat pedigree. Elle n'échappe pas pour autant à tout risque génétique.
\n\nLa cardiomyopathie hypertrophique est la maladie héréditaire la plus documentée chez cette race. Aucun test ADN spécifique à l'American Shorthair n'est validé à ce jour pour cette maladie, contrairement au Maine Coon où une mutation précise a été identifiée. Le dépistage repose donc sur une échographie cardiaque réalisée par un vétérinaire, à répéter tous les un à deux ans, en particulier chez les reproducteurs avant toute mise à la reproduction.
\n\n\n\nLe second point de vigilance concerne le poids : l'American Shorthair a tendance à prendre du poids facilement une fois stérilisé, surtout en intérieur strict. Le surpoids augmente le risque de diabète et de troubles articulaires, deux complications évitables par un contrôle régulier de la ration alimentaire.
\n\nLe poil court et dense de l'American Shorthair perd relativement peu au quotidien comparé à une race à poil mi-long, mais il mue de façon marquée deux fois par an, au printemps et à l'automne. Un brossage hebdomadaire suffit le reste de l'année ; il vaut mieux passer à deux brossages par semaine pendant les périodes de mue pour limiter les poils avalés lors de la toilette et réduire le risque de boules de poils.
\n\nLes griffes se coupent toutes les deux à trois semaines chez un chat qui vit surtout en intérieur, et un griffoir solide reste nécessaire pour canaliser le comportement de griffade naturel de la race, plus marqué que chez certaines races au tempérament plus placide.
\n\nChez l'American Shorthair, la puberté intervient généralement entre cinq et dix mois selon les individus. Un éleveur sérieux ne fait jamais reproduire une femelle avant sa deuxième chaleur et attend au moins un an pour une première portée, le temps que le squelette termine sa croissance. Le sevrage complet des chatons se termine vers huit à neuf semaines, mais la cession à un nouveau foyer n'intervient jamais avant douze semaines, un seuil fixé par la réglementation française pour les chats inscrits à un livre généalogique.
\n\nUne alimentation de qualité, avec un bon équilibre entre protéines animales, lipides et glucides, couvre la plupart des besoins de cette race au métabolisme plutôt stable. Le passage à une formule pour chat stérilisé, moins calorique, est recommandé dès l'opération, plutôt que d'attendre une prise de poids déjà installée.
\n\n\n\nLes éleveurs responsables d'American Shorthair travaillent à maintenir la variation génétique de la race en évitant la consanguinité rapprochée, tout en respectant le standard de morphologie et de robe. Un chaton inscrit au LOOF doit être accompagné d'un pedigree complet sur au moins trois générations.
\n\nLe nom générique de la race prête à confusion : de nombreuses annonces présentent comme « American Shorthair » un simple chat de gouttière à poil court, sans aucun lien de parenté avec la race sélectionnée. Un chat sans pedigree ni inscription au LOOF peut être un compagnon tout aussi attachant, mais il ne s'agit pas de la même race, et il ne devrait pas se vendre au même prix.
\n\nUn chaton American Shorthair inscrit au LOOF, issu d'un élevage qui pratique le dépistage cardiaque des reproducteurs, coûte en général entre 800 et 1 200 euros en France. Les lignées américaines importées ou destinées à l'exposition peuvent dépasser ce montant. Un contrat d'achat sérieux précise l'âge de cession, jamais avant douze semaines, et les résultats de santé connus des parents.
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