Sept races de chats vivent sans queue ou avec une queue réduite à quelques centimètres, chacune issue d'une histoire génétique différente. Certaines mutations sont sans danger, d'autres imposent une vigilance de tous les instants dès la sélection des reproducteurs.
\n\nL'absence de queue ou sa longueur réduite vient presque toujours d'une mutation spontanée touchant les vertèbres caudales, apparue sur une île ou une péninsule où la population de chats reste isolée. Cet isolement géographique favorise la fixation du trait par consanguinité naturelle, sans intervention humaine au départ. Mais toutes les mutations à l'origine d'une queue courte ne se comportent pas de la même façon sur le plan génétique : certaines sont sans risque à l'état homozygote, d'autres sont mortelles pour l'embryon si les deux parents transmettent le gène. C'est précisément le cas du Manx, la première race concernée.
\n\nLe Manx tient son nom de l'île de Man, en mer d'Irlande, où la mutation serait apparue par isolement génétique de la population locale. La race se décline en quatre variétés selon la longueur de la queue : le Rumpy, totalement dépourvu de queue, le Rumpy Riser avec une à trois vertèbres sacrales résiduelles, le Stumpy à la queue de quelques centimètres, et le Longy à la queue presque complète mais souvent tordue. Le gène responsable est autosomal dominant, ce qui veut dire qu'un seul parent porteur suffit à transmettre le trait. Le problème survient quand deux Rumpy sont croisés entre eux : la combinaison des deux copies du gène est le plus souvent mortelle pour l'embryon avant terme, ce qui oblige les éleveurs sérieux à toujours associer un Rumpy à un chat à queue normale ou à un Longy.
\n\n\n\nAu-delà de la queue, la mutation raccourcit légèrement la colonne vertébrale, ce qui peut, chez certains individus, comprimer les nerfs de la région sacrée et provoquer des troubles de la continence urinaire ou fécale, un ensemble parfois appelé syndrome du Manx. Le trait n'est pas systématique, mais il justifie qu'un chaton Manx fasse l'objet d'un suivi vétérinaire attentif durant sa croissance. Cela dit, un Manx en bonne santé reste un chat solide au quotidien, sociable et attaché à sa famille, apprécié dans les foyers avec enfants ou personnes âgées pour son calme.
\n\nPrésent au Japon depuis des siècles, le Bobtail Japonais est associé à la figure du chat porte-bonheur qui salue de la patte, popularisée sous le nom de maneki-neko. Sa queue courte, repliée en pompon, résulte d'un gène différent de celui du Manx et n'entraîne pas le même risque de létalité embryonnaire à l'état homozygote. Chaque individu porte un motif de queue qui lui est propre, aucun pli ne ressemblant exactement à un autre au sein d'une portée. De taille moyenne, musclé et bon chasseur, il s'accommode d'une vie en appartement à condition de disposer de jouets et d'un arbre à chat pour dépenser son énergie.
\n\nCréé aux États-Unis dans les années 1960 à partir du croisement entre une femelle à queue longue et un mâle sauvage à queue courte trouvé dans une réserve amérindienne de l'Arizona, le Bobtail Américain existe en deux longueurs de poil, court et mi-long. Contrairement au Manx, la mutation ne présente pas de risque connu de létalité à l'état homozygote, ce qui simplifie la gestion des reproductions. Docile et particulièrement attaché à ses propriétaires, il s'adapte à la plupart des configurations familiales et reste disponible sans exiger une attention constante.
\n\nLe Bobtail des Kouriles provient des îles Kouriles, un archipel disputé entre la Russie et le Japon, où la population féline locale porte naturellement une queue courte en pompon depuis des générations. La race reste rare hors de Russie et n'a obtenu une reconnaissance internationale, notamment auprès de la World Cat Federation, que dans les années 1990. Musclé et trapu, il conserve un tempérament indépendant hérité de ses origines semi-sauvages, tout en restant sociable avec les personnes âgées comme avec les enfants du foyer.
\n\nDéveloppé en Russie à partir de chats à queue courte originaires d'Asie du Sud-Est, notamment du Laos, de la Birmanie et de la Thaïlande, le Bobtail du Mékong porte une robe colourpoint qui rappelle celle du Siamois, sur un corps plus trapu. Très actif, il garde un net instinct de chasse même vivant en intérieur et a besoin d'un accès régulier à des jeux qui simulent la traque. Sociable, il se laisse promener en laisse plus facilement que la plupart des races, un trait qu'il partage avec le Bobtail Américain.
\n\nLe Pixie Bob doit son nom à sa ressemblance frappante avec le lynx roux nord-américain, le bobcat, avec des touffes de poils aux oreilles et un pelage tacheté. La légende d'origine, qui voudrait qu'un chat domestique se soit accouplé avec un bobcat sauvage dans l'Idaho des années 1980, n'a jamais été confirmée par les tests génétiques réalisés depuis sur la race : aucune trace d'ADN de lynx n'a été retrouvée chez les Pixie Bob testés. La race présente en revanche un taux élevé de polydactylie, ces pattes à doigts surnuméraires, tolérée par plusieurs standards. Avec une queue mesurant en moyenne quelques centimètres, il reste actif et attaché à sa famille.
\n\n\n\nLe Cymric est génétiquement un Manx porteur du gène du poil long, ce qui lui donne une fourrure mi-longue et dense là où le Manx classique reste ras. Les quatre variétés de longueur de queue du Manx, Rumpy, Rumpy Riser, Stumpy et Longy, existent aussi chez le Cymric, avec les mêmes précautions à observer lors de la reproduction : jamais deux Rumpy ensemble. Affectueux et joueur, il partage le tempérament sociable de son cousin à poil court et s'adapte aussi bien à une vie en intérieur qu'à un accès extérieur sécurisé.
\n\nFace à un chaton sans queue ou à queue courte, la première question à poser à l'éleveur porte sur la génétique des parents : le Manx et le Cymric imposent de connaître le statut Rumpy ou non-Rumpy des deux reproducteurs, sous peine de risquer une portée compromise. Pour les autres races citées, le risque génétique est moindre, mais un suivi de la mobilité et de la continence reste une bonne habitude durant la première année de vie du chaton, quelle que soit la race concernée.
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