La beauté chez un chat tient rarement au hasard : elle vient d'un pelage particulier, d'une couleur d'yeux rare ou d'une silhouette façonnée par des décennies de sélection. Voici dix races reconnues pour leur apparence hors norme, avec ce qui explique vraiment leur allure et ce qu'il faut savoir avant de craquer.
\n\nCe classement n'a rien d'un palmarès officiel : aucune fédération féline ne note l'apparence sur une échelle unique, et les standards eux-mêmes varient d'une organisation à l'autre. Ce qui suit s'appuie plutôt sur des critères objectifs, mutation génétique, ancienneté de la race, particularité du pelage, pour expliquer pourquoi ces dix races reviennent si souvent dans les discussions sur les plus beaux chats du monde.
\n\nL'Abyssin doit son nom à l'Éthiopie, mais les études génétiques récentes situent plutôt son origine du côté de l'Asie du Sud-Est ou de la Grande-Bretagne du dix-neuvième siècle. Son pelage ticked tabby, où chaque poil porte plusieurs bandes de couleur alternées, lui donne un éclat changeant selon la lumière. Le standard admet plusieurs teintes, du lièvre au bleu en passant par le sorrel.
\n\nCe chat de trois à cinq kilos est aussi actif qu'il en a l'air. Intelligent et curieux, il supporte mal les longues heures de solitude et convient mieux à un foyer où quelqu'un est présent une bonne partie de la journée.
\n\nVersion à poil long du Siamois, le Balinais partage ses yeux bleus et sa robe colourpoint, obtenue par une enzyme sensible à la température qui fonce les extrémités du corps, plus fraîches que le tronc. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, son poil long et sans sous-poil dense ne demande pas un entretien plus lourd qu'un chat à poil court : deux brossages par semaine suffisent.
\n\nBavard comme le Siamois dont il descend, le Balinais s'attache fortement à sa famille et tolère bien la présence d'enfants calmes.
\n\nOriginaire de Thaïlande, le Khao Manee apparaît déjà dans le Tamra Maew, un manuscrit thaïlandais consacré aux chats et vieux de plusieurs siècles. Son pelage est entièrement blanc, sans la moindre tache, et ses yeux sont fréquemment vairons, un bleu et un doré ou vert. Cette hétérochromie n'a rien d'anecdotique sur le plan sanitaire : elle est parfois associée, comme chez d'autres races blanches aux yeux bleus, à une surdité de l'oreille du côté de l'œil bleu.
\n\n\n\nL'Ojos Azules, dont le nom espagnol signifie « yeux bleus », est né d'une mutation spontanée repérée au Nouveau-Mexique dans les années 1980. Le gène responsable de cette couleur d'yeux pose toutefois un problème sérieux : à l'état homozygote, il provoque des malformations crâniennes chez les chatons. Pour cette raison, la plupart des grandes fédérations félines, dont le LOOF, ne reconnaissent pas la race, et les éleveurs sérieux ont largement arrêté les programmes de sélection.
\n\nUn chat présenté comme Ojos Azules aujourd'hui est donc, dans l'immense majorité des cas, un chat au pelage quelconque porteur d'une mutation oculaire isolée, sans lien avec un élevage structuré. C'est un bon exemple de mutation esthétiquement frappante qu'il vaut mieux ne pas chercher à reproduire, même quand le résultat visuel séduit au premier regard.
\n\nOriginaire de la région d'Arkhangelsk, dans le nord de la Russie, le Bleu Russe se reconnaît à son pelage gris bleuté dense et à ses yeux verts, une couleur qui n'apparaît généralement qu'après l'âge d'un an. Le double pelage, épais et légèrement dressé, donne une impression de velours au toucher.
\n\nRéservé avec les étrangers mais très attaché à ses proches, le Bleu Russe s'accommode bien de la vie en appartement du moment qu'il dispose de points en hauteur pour observer son territoire.
\n\nApparu en Californie en 1982 à partir d'une mutation spontanée, le LaPerm doit son nom à son pelage bouclé, unique parmi les races reconnues. Certains individus naissent même sans poil avant de développer progressivement leur toison frisée au cours des premiers mois.
\n\nCurieux et grimpeur, le LaPerm garde un tempérament plus proche du chat de ferme dont il est issu que de nombreuses races de salon, avec un goût marqué pour l'exploration. Malgré son pelage frisé, il ne demande pas d'entretien particulier : un brossage trop fréquent aurait même tendance à casser les boucles plutôt qu'à les entretenir.
\n\nL'Angora Turc compte parmi les races les plus anciennes documentées en Europe, connue depuis au moins le seizième siècle. Son pelage long, fin et sans sous-poil épais lui donne une allure soyeuse qui ne s'emmêle presque pas. La robe blanche reste la plus associée à la race dans l'imaginaire collectif, mais le standard accepte de nombreuses autres couleurs.
\n\nSociable et attaché à sa famille, l'Angora Turc figure parmi les rares races qui recherchent activement le contact avec l'eau, au point de rejoindre parfois leurs maîtres sous la douche.
\n\n\n\nLe Bengal résulte du croisement, entamé dans les années 1970 puis structuré par l'éleveuse américaine Jean Mill dans les années 1980, entre un chat domestique et le chat léopard d'Asie, une espèce sauvage distincte. Son pelage tacheté ou marbré, parfois traversé d'un effet scintillant appelé glitter, rappelle celui d'un petit fauve.
\n\nUn Bengal des premières générations après le croisement sauvage, noté F1 à F4, conserve souvent un tempérament plus indépendant et des besoins d'enrichissement plus importants qu'un individu de génération plus éloignée, dit SBT. Cette distinction compte autant que la couleur du pelage au moment de choisir un chaton.
\n\nProche parent du Bleu Russe, avec lequel il partage une bonne partie du patrimoine génétique, le Nebelung s'en distingue par un pelage long du même gris bleuté. Son nom vient de l'allemand Nebel, le brouillard, en référence à l'aspect vaporeux de sa fourrure. Les chatons naissent souvent avec les yeux jaunes, qui virent progressivement au vert au fil des mois.
\n\nPlus réservé encore que le Bleu Russe face aux inconnus, le Nebelung a besoin de temps pour faire confiance, mais développe ensuite un attachement stable à ses proches. C'est une race qui convient mal à un foyer bruyant ou à un défilé fréquent de visiteurs, et qui s'épanouit davantage dans un cadre stable.
\n\nCréé aux États-Unis dans les années 1950 et 1960 par l'éleveuse Nikki Horner, à partir de croisements entre Burmese et American Shorthair noir, le Bombay a été pensé pour ressembler à une panthère miniature. Son pelage est entièrement noir, dense et brillant, et ses yeux vont du cuivré au doré.
\n\nSilencieux et facile à vivre, le Bombay s'adapte bien à un rythme de vie urbain et supporte mieux la solitude que la plupart des races orientales dont il descend en partie.
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