Le Burmilla est né d'un accident d'élevage, pas d'un programme réfléchi. C'est pourtant devenu l'une des races à poil court les plus reconnaissables, avec son pelage argenté à bout de poil foncé et son regard souligné comme au khôl.
\n\nL'histoire de la race commence en 1981, au Royaume-Uni, quand une chatte Persan chinchilla et un mâle Burmese, logés dans le même foyer, se sont accouplés sans que leur propriétaire l'ait prévu. Les chatons issus de cette portée accidentelle ont surpris par la qualité de leur pelage argenté et par leur constitution. Plutôt que de laisser l'anecdote sans suite, des éleveurs britanniques ont décidé de fixer le type qui en résultait.
\n\nLe Burmilla Cat Club a été fondé en 1984 pour encadrer le développement de la race, et la Fédération Internationale Féline (FIFé) l'a reconnue officiellement en 1996. Le LOOF suit la même reconnaissance en France. La race reste toutefois rare : peu d'éleveurs s'y consacrent en Europe continentale.
\n\n\n\nLe Burmilla est de taille moyenne, avec une ossature à mi-chemin entre la rondeur du Persan et la finesse du Burmese : poitrine large, pattes fines, les postérieures légèrement plus longues que les antérieures, ce qui donne une démarche un peu bondissante. Le poids adulte se situe généralement entre 3 et 6 kg selon le sexe et la lignée.
\n\nLa tête est large au niveau des yeux et de la mâchoire, se rétrécissant vers un nez court et légèrement retroussé. Les yeux, en amande, peuvent aller de toutes les nuances de vert, cerclés d'un trait sombre qui rappelle un maquillage naturel.
\n\nLa fourrure est la signature de la race : un fond blanc argenté sur lequel se détachent des pointes de poil plus sombres, un effet dit « tipped » ou « shaded » selon la longueur de la zone colorée. Le LOOF et la FIFé reconnaissent le noir, le bleu, le chocolat et le lilas, entre autres couleurs, dans cet effet argenté.
\n\nLe poil peut être court ou mi-long ; la variante mi-longue porte un nom distinct, Tiffanie, et n'est pas toujours classée dans la même catégorie selon les fédérations.
\n\n\n\nLe Burmilla combine deux tempéraments d'origine opposée. Du Persan, il garde un fond calme et une certaine indépendance ; du Burmese, il hérite d'un besoin de compagnie marqué et d'une propension à réclamer de l'attention par la voix et par le contact physique.
\n\nC'est un chat joueur, y compris âgé, qui s'entend en général bien avec les enfants. Il supporte mal en revanche l'absence prolongée : un Burmilla livré à lui-même pendant de longues journées bénéficie souvent de la présence d'un autre chat pour compenser. Des griffoirs et des arbres à chat l'aident à dépenser son énergie en intérieur.
\n\n\n\nUn Burmilla s'attache rarement à une seule personne du foyer : il répartit son attention entre tous les habitants, y compris les autres animaux de compagnie déjà présents. Cette sociabilité en fait un candidat plutôt facile pour une famille avec enfants, à condition de leur apprendre à respecter ses moments de calme.
\n\nLe mélange de tempéraments hérité de ses deux races d'origine se remarque surtout dans la façon dont il réclame de l'attention : par la voix comme un Burmese, mais sans l'intensité ni la fréquence de ce dernier. Beaucoup de propriétaires notent aussi une certaine sensibilité aux changements de routine, un trait plus proche du Persan que du Burmese.
\n\nLe Burmilla partage une partie de son patrimoine génétique avec le Burmese et le groupe Asian, ce qui expose certaines lignées à des affections déjà documentées chez ces races apparentées. Une hypokaliémie héréditaire, un déficit en potassium sanguin provoquant une faiblesse musculaire, a été décrite dans la lignée Burmese ; un test ADN existe pour la dépister chez les reproducteurs porteurs.
\n\nUn défaut crânio-facial, malformation grave et généralement létale chez le fœtus, a également été rapporté dans les croisements entre chats de type Burmese et chats de type Persan chinchilla, exactement le schéma d'origine du Burmilla. Les éleveurs sérieux évitent les accouplements entre deux porteurs identifiés du gène en cause.
\n\nAu-delà de ces points spécifiques, la race est décrite comme sujette à des allergies cutanées, souvent liées aux puces, au pollen ou à certains ingrédients alimentaires, ainsi qu'à des troubles rénaux qu'il convient de surveiller par un bilan sanguin régulier chez le chat âgé.
\n\n\n\nUn brossage hebdomadaire suffit pour la variante à poil court, deux fois par semaine pour la Tiffanie à poil mi-long, afin d'éviter les nœuds et de répartir les huiles naturelles sur la fourrure. Une alimentation de bonne qualité, riche en vitamines et minéraux, contribue à conserver l'éclat caractéristique du pelage argenté.
\n\nUn examen vétérinaire annuel, avec un contrôle de la fonction rénale à partir de l'âge de sept ou huit ans, permet de repérer tôt une éventuelle dégradation. Le budget courant comprend la nourriture, les rappels vaccinaux, le vermifuge et, pour beaucoup de propriétaires, une assurance santé animale qui couvre une partie des frais en cas de pépin.
\n\nUn chaton Burmilla issu d'un élevage sérieux coûte en général entre 700 et 1 200 euros. Les éleveurs de la race restent peu nombreux en France, ce qui allonge parfois les délais d'attente par rapport à des races plus répandues.
\n\n\n\nAvant de valider une adoption, demandez systématiquement le pedigree complet et l'historique familial du chaton en matière de troubles rénaux et de problèmes crânio-faciaux. Un éleveur transparent reste disponible pour répondre aux questions même après le départ du chaton.
\n\nLe nombre restreint d'éleveurs en France pousse certains acheteurs à chercher à l'étranger, notamment au Royaume-Uni où la race est née. Dans ce cas, mieux vaut passer par un club de race reconnu par la FIFé plutôt que par une simple annonce en ligne.
\n\nLe transport international d'un chaton implique des démarches sanitaires supplémentaires, avec un passeport européen pour animal de compagnie et un délai incompressible entre la vaccination antirabique et le voyage. Ces contraintes s'ajoutent au prix d'achat et méritent d'être anticipées.
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